Hanna Merki, Dr. Florian Schuster-Johnson

Bildung wird in Deutschland chronisch unterfinanziert. Auch das neue Sondervermögen ändert daran wenig. Wie Bund, Länder und Kommunen sich die Verantwortung zuschieben und warum wir eine klare, verlässliche Bildungsfinanzierung brauchen, erklären wir in diesem Geldbrief.

Weihnachten steht vor der Tür – und auf vielen Bildschirmen läuft wieder „Kevin allein zu Haus“. Kevin wird von seiner Familie beim weihnachtlichen Trip nach Paris zu Hause vergessen. In Deutschland passiert seit Jahren ähnliches bei der Finanzierung von Bildung: Geht es um den Haushalt, fallen Schulen und Kitas regelmäßig hinten runter.

„Mehr Bildung ist drin. Für alle.“ Damit wirbt die  Bildungsministerkonferenz 2025. Am 18. Dezember tagt sie zum letzten Mal in diesem Jahr. Doch was wurde für Bildung 2025 getan?

Während mit dem neuen Sondervermögen Milliarden für Investitionen möglich werden, fällt das zentrale Zukunftsthema Bildung wieder durchs Raster. In diesem Geldbrief zeigen wir, wie Bildung in Deutschland finanziert wird und warum Bildungsfinanzierung immer wieder auf der Strecke bleibt.

Wer bei der Bildung was finanziert

Eins vorweg: Es ist kompliziert. Der aktuelle Bildungsfinanzbericht hilft, die Zuständigkeiten zu sortieren. Die Länder tragen die Hauptverantwortung für Bildung. Die Kommunen wiederum sind für große Teile der Infrastruktur (wie Schulgebäude) und die Kinderbetreuung zuständig. Der Bund kann die Länder und Kommunen bei der Finanzierung unterstützen – meist über befristete Programme, Sondervermögen und Umsatzsteueranteile.

Abbildung 1

Die Kita-Finanzierung ist in etwa hälftig zwischen Ländern und Kommunen aufgeteilt. Entscheidend ist: Der größte Teil der Länderausgaben sind Zuschüsse an die Kommunen, da diese die operative Verantwortung tragen. Für Schulen tragen die Länder den Großteil der Ausgaben, weil sie die Lehrkräfte finanzieren.

Bund: groß in Debatten, klein im Haushalt

Länder und Kommunen kommen finanziell dabei regelmäßig an ihre Grenzen. Deshalb steuert der Bund – wenn auch vergleichsweise wenig – über drei Bereiche Geld bei: 

1. Sondervermögen für Investitionen

Erstens hat der Bund in den letzten Jahren mehrere Sondervermögen für Bildung aufgesetzt – meist einmalig, befristet, investiv. Mit dem Rechtsanspruch auf einen Kita- und Krippenplatz sowie auf Ganztagsbetreuung hat der Bund wichtige rechtliche Rahmenbedingungen geschaffen. Damit dieser Anspruch erfüllt werden kann, unterstützt er die Länder über das Sondervermögen „Kinderbetreuungsausbau“ mit 5,4 Milliarden Euro und über das Sondervermögen „Ganztag“ mit 3,5 Milliarden Euro. Dazu kommt der Digitalpakt 1.0 für die Digitalisierung der Schulen sowie ab 2026 der Digitalpakt 2.0.[1] Über den Kommunalinvestitionsförderungsfonds I und II wurden Kommunen bei der energetischen Sanierung von Schulen unterstützt.

All diese Programme setzen wichtige Signale, haben aber eine gemeinsame Schwäche: Sie helfen nur bei Investitionen, nicht bei steigenden Betriebsausgaben. Und schon bei den Investitionen zeigt sich: Das Geld reicht vorne und hinten nicht.

2. Umsatzsteueranteile für die laufenden Betriebskosten

Zweitens trägt der Bund die dauerhaft höheren Betriebskosten von Kinderbetreuung und Ganztag über höhere Umsatzsteueranteile, die er an die Länder abtritt. 2026 werden 2,8 Milliarden Euro vom Bund als Umsatzsteueranteile für Kitakosten an die Länder abgetreten.  Zwischen 2026 bis 2029 sind es für den Ganztag 2,5 Milliarden Euro.  Auch das Startchancen-Programm wird teilweise über Umsatzsteueranteile finanziert. Diese Unterstützung des Bundes ist elementar – unklar bleibt allerdings, inwiefern diese Mittel tatsächlich bei den Kommunen ankommen. Zudem decken sie nur einen Bruchteil der Gesamtkosten (siehe Abbildung 1).

3. Weitere Bundesprogramme

Drittens gibt es kleinere Bundesprogramme wie Sprach-Kitas[2], Qualitätsentwicklung und die weitere Finanzierung des Startchancenprogramms. Sie setzen sinnvolle Impulse, ändern aber wenig am Grundproblem. Bildung bleibt unterfinanziert und die Geldflüsse schaffen Chaos.

Abbildung 2

Kommunen: wo Bildung konkret wird – und das Geld fehlt

Kommunen leiden aktuell unter enormen finanziellen Schwierigkeiten. 2024 verzeichneten sie mit rund 25 Milliarden Euro das größte Finanzierungsdefizit ihrer Geschichte.

Die Rechtsgrundlage für den Ausbau von Kinderbetreuung und Ganztag werden auf Bundesebene beschlossen, aber die praktischen und finanziellen Folgen tragen die Kommunen. Die Investitionsrückstände bei Schulgebäuden liegen bei rund 68 Milliarden Euro und haben sich  von 2023 auf 2024 um mehr als 13 Milliarden Euro erhöht.

Das Konnexitätsprinzip „wer bestellt, bezahlt“ funktioniert hier nur bedingt. Bundes- und Länderebene ringen um Zuständigkeiten, während die Kommunen die Lücke zwischen Rechtsansprüchen und realem Angebot füllen müssen.

“Du bist dran. Nein, du bist dran.“

Bund, Länder und Kommunen schieben sich bei Bildung gern gegenseitig die Verantwortung zu. Wenn das Ziel aber gute Bildung ist, sollte sich bei der Lösung jede Ebene an die eigene Nase fassen. Erst kürzlich schnitt Deutschland im nationalen IQB-Bildungstrend schlecht ab, auch wenn die Empörung diesmal vergleichsweise gering ausfiel.

Bildungsausgaben zahlen sich langfristig aus und sind, wie Veronika Grimm (2025) betont, die „Grundlage des langfristigen Wirtschaftswachstums“. Zumal aktuell das deutsche Geschäftsmodell mit seinem Fokus auf Verbrennerautos und Maschinen an seine Grenze kommt. Soll wieder Wachstum her, muss Bildung auskömmlich finanziert und diese Finanzierung klar geregelt werden. Konkrete Vorschläge dazu wollen wir im neuen Jahr vorstellen.

Aktuell kommt Bildung allerdings auch im Sondervermögen „Infrastruktur und Klimaneutralität“  zu kurz. Die geplanten 940 Millionen Euro für Kinderbetreuung ersetzen vor allem entgangene Steuereinnahmen der Länder aus dem Steuersenkungsprogramm vom Sommer – zusätzliche Gelder sind es nicht. Seit der Bereinigungssitzung müssen diese Gelder nun auch mit den Hochschulen geteilt werden.

Dass Bildungsfinanzierung immer wieder zu kurz kommt, ist kein Zufall, sondern Folge institutioneller Verantwortungsdiffusion. Die gesamtwirtschaftlichen und fiskalischen Folgen sind groß. Eine Volkswirtschaft, die auf Fachkräfte, Innovation und hohe Erwerbsbeteiligung angewiesen ist, kann sich Bildung allein zu Haus einfach nicht leisten.

Unsere Leseempfehlungen: 

• Die Zahlen aus diesem Geldbrief kommen vom heute erschienen Bildungsfinanzbericht des Statistischen Bundesamts, in dem einige spannende Statistiken enthalten sind.
• Letzte Woche erschien ein Bericht über den aktuellen Ausbaustand des Ganztagsangebots für Grundschulkinder. Unter anderem wird hier gezeigt, wie unterschiedlich die Bedarfe nach Ganztagsbetreuung je nach Bundesländern sind – und das Hamburg ein besonderes Positivbeispiel ist.
• Zu aktuellen Zahlen im Kita-Bereich hat das KfW-Research und das IW Köln in letzter Zeit neue Papiere veröffentlicht, die die regionalen Unterschiede erläutern.

Medienbericht 11.12.2025

Medienerwähnungen und Auftritte

• Rückblick
  • Ende November gab es noch weitere Berichte über die gemeinsame Studie von Agora Verkehrswende und dem Dezernat Zukunft in: Frankfurter Rundschau, klimareporter, Deutsche Verkehrs-Zeitung, Verkehrsrundschau, schiene.de, ecomento.
  • Am 01.12.2025 stellte Table Media die 100 entscheidenden Köpfe der Security.Table-Szene Thinktanks (2025) vor und Philippa Sigl-Glöckner ist Teil der Auflistung.
  • Am 03.12.2025 war Niklas Illenseer bei der Konferenz des Tagesspiegel Background Energie und Klima auf einem Panel zu „Grüne Transformation – Wie lässt sich die Finanzierungslücke schließen?“.
  • Am 04.12.2025 stellte Table Media die 100 entscheidenden Köpfe der Kategorie Thinktanks (2025), ausgewählt von der Europe.Table-Redaktion, vor und Dr. Max Krahé ist Teil der Auflistung.
  • Am 02.12.2025 wurde bei Markus Lanz die Studie des Dezernat Zukunft „Nur 3 Prozent Spielraum“ zum frei verfügbaren Teil des Bundeshaushalts erwähnt.
  • Am 04.12.2025 veröffentlichte bei The Pioneer Florian Schuster-Johnson einen Gastbeitrag über den schwindenden Spielraum innerhalb des Bundeshaushalts.
  • Am 04.12.2025 berichtete Der Spiegel exklusiv über die gemeinsame Studie von Dezernat Zukunft, Agora Energiewende und Stiftung Klimaneutralität wie die Milliardenlücke beim Ausbau von Strom- und Wärmenetzen geschlossen werden kann. Am 5.12.2025 gab es auch einen Bericht auf Clean Energy Wire über die Studie.
  • Am 08.12.2025 berichtete Tagesspiegel Background ebenfalls über die gemeinsame Studie von Dezernat Zukunft, Agora Energiewende und Stiftung Klimaneutralität wie die Milliardenlücke beim Ausbau von Strom- und Wärmenetzen geschlossen werden kann.
  • Am 08.12.2025 war bei WISO – das Wirtschaftsmagazin Vera Huwe zu Gast zum Thema Deutsche Bahn und erklärte die Finanzierung der Trassenpreise in Deutschland.
  • Am 10.12.2025 war bei alpha-thema Gespräch Philippa Sigl-Glöckner zu Gast, um über Staatsverschuldung zu sprechen.
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• Ausblick
  • Am 17.12.2025 findet ab 19 Uhr das nächste Event der englischsprachigen Veranstaltungsreihe „Ideas of Energy“ statt, dieses Mal in der Chausseestr. 111, 10115 Berlin. Zum Thema „Energy and Climate“ wird Anders Levermann vom Potsdam-Institut für Klimafolgenforschung (PIK) sprechen und dabei besonders auf für den Kampf gegen die Klimakrise relevanten Dynamiken, Kipppunkte und Gestaltungsmöglichkeiten eingehen. Hier geht es zur Anmeldung.

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Fußnoten

[1] Die Finanzierung des Digitalpakts 2.0 war lange unklar und ein Streitthema zwischen Bund und Ländern. Durch das Sondervermögen „Infrastruktur und Klimaneutralität“ ist die Finanzierung nun sicher. In der Bildungsministerkonferenz am 18. Dezember wird der Digitalpakt 2.0 nun formal beschlossen.

[2] Sprach-Kitas waren ein Projekt des Bundes, die dafür bereitstehenden Mittel waren befristet. Nun liegt die Verantwortung wieder bei den Ländern.

Der Geldbrief ist unser Newsletter zu aktuellen Fragen der Wirtschafts-, Fiskal- und Geldpolitik. Über Feedback und Anregungen freuen wir uns. Zusendung an hanna.merki[at]dezernatzukunft.org

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